En 1991, un jeune étudiant finlandais de l'Université de Helsinki, Linus Torvalds fit l'acquisition d'un 386
IBM et comme le système d'exploitation standard (MSDOS/Windows 3.1) ne lui convenait pas, il décide
d'écrire lui-même une nouvelle monture d'UNIX (les versions d'UNIX disponibles à l'époque étant trop
chères pour sa bourse). Afin de l'aider dans sa tâche, il fait appel à la bonne volonté d'autres
programmeurs. Il se forme ainsi une équipe solide de programmeurs talentueux prête à relever ce défi
monumental.
D'autres programmeurs rejoignirent le projet et l'union de leurs efforts donnait naissance à un noyau de
système d'exploitation (un kernel) : Linux. Tous ces programmeurs et plusieurs autres du monde entier
enrichirent le noyau de Linux, créant des logiciels, des outils pour faciliter l'installation du système ,ceci
engendra la naissance de différentes versions installables appelées distributions.
Trois ans après sa naissance, en 1994, la première version complète de Linux est offerte au grand public.
C'était déjà un système d'exploitation prometteur, fonctionnant dans un espace mémoire très réduit(moins
de 2Mo) à une vitesse phénoménale. Ce système, entièrement gratuit, possédait des fonctions dignes des
systèmes d'exploitation valant des centaines de dollars.
En 1994, à l'apparition de la première version complète de Linux (version 1.0), il y avait environ 125 000
utilisateurs actifs de Linux. Trois ans plus tard, le nombre d'utilisateurs estimé est monté à 3 000 000 et
ne cesse d'augmenter depuis.
Ce qui fait un des gros avantages de Linux, c'est la GPL (General Public Licence). Cette licence régit un
principe fondamental de l'esprit de Linux (qui doit être accepté par tout utilisateur), celui de la liberté du
système d'exploitation et des logiciels. Ainsi, tout logiciel placé en GPL peut être copié,redistribué, modifié,
trituré dans tous les sens à partir du moment où les sources sont disponibles gratuitement. Ce dernier
point est très important, si vous modifiez les sources de Linux ou de tout logiciel en GPL, vous devrez livrer
les fichiers sources modifiés avec vos nouveaux programmes ou tout du moins les rendre accessibles à
quiconque en fait la demande.
